La economía de la comarca se basa principalmente en el sector primario, con una clara dominancia de la ganadería vacuna de orientación láctea, especialmente en la costa, mientras que en el interior, si bien existen importantes explotaciones lácteas, las hay también de carne, destacando Tineo y Allande.

Por otra parte, dentro del sector primario, la pesca constituye un importante recurso para las economías de los dos concejos costeros de Cudillero y Valdés, cuyos puertos, todavía mantienen una cierta importancia.

La actividad forestal es quizá uno de los recursos que, con una política adecuada de explotación y reforestación, puede tener más futuro en la comarca, no sólo como actividad primaria, sino también desde el punto de vista de la transformación, en la que ya trabajan varias empresas del territorio.

La madera es fuente de recursos y germen de pequeñas empresas que cuentan ya con una tradición, que se van modernizando y adaptando, así como las de nueva creación: aserraderos, empresas de transformación, secado de la madera, carpinterías, etc… En definitiva, microempresas diseminadas por todo el territorio que confieren un importante valor añadido a esta materia prima.

Las empresas agroalimentarias, de embutidos y salazones, constituyen un verdadero subsector en la economía del Valle del Ese-Entrecabos. Tineo es el municipio donde se encuentran la mayor parte de estas industrias, aunque también las hay en Salas y Valdés.

Partiendo del hecho de que en todo el territorio no está implantada ninguna gran empresa, es preciso resaltar la importancia de la construcción. Asimismo, en el municipio de Tineo destacan las pequeñas industrias extractivas del carbón y una central térmica, junto con dos empresas de transformados lácteos de cierta relevancia en Salas y astilleros en Cudillero.

Los servicios constituyen un sector cada vez más importante en la economía de la comarca: comercio, transporte, servicios a la población, y cada vez más, el turismo, suponen cerca del 30% de los empleos de la zona.

En este sentido destacan los municipios costeros de Cudillero y Valdés, centros de atracción turística, que cuentan con una adecuada oferta de alojamientos de todo tipo: hoteles, apartamentos, cámpings y casas de aldea. También en los municipios del interior se va desarrollando, paulatinamente, una infraestructura de turismo rural verdaderamente atractiva para el visitante.